En 1861, lorsque la guerre entre le Nord et le Sud éclata, la Confédération ne disposa d’aucune force navale. Il fallut créer de toutes pièces une Marine de guerre capable de faire face à l’ennemi surpuissant. Ainsi surgirent les blocade runners pour forcer le blocus, tandis que sur les océans les corsaires traquèrent la bannière étoilée. Parmi eux, le fameuxAlabama, commandé par le capitaine Semmes, qui réussit l’exploit de couler plusieurs dizaines de bateaux nordistes, en semant la panique dans les quatre coins du globe et en paralysant ainsi le commerce maritime de l’Union. Il fut à son tour coulé, au terme d’un combat mémorable, le 19 juin 1864, dans la baie de Cherbourg, par l’USS Kearsarge. Voici le récit des aventures du dernier gentleman pirate.
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Figure illustre de la guerre de Sécession, Raphael Semmes (1809-1877) commanda le vaisseau confédéré CSS Alabama qui, des Caraïbes à la mer de Chine, fit la guerre de course, paralysant ainsi le commerce de l’Union, avant d’être coulé à son tour, au terme d’un combat mémorable, le 19 juin 1864, au large de Cherbourg. Dans son journal de bord, il livre le récit des aventures soldées par un bilan de 86 bateaux yankees coulés, dont la valeur s’élève à 150 milions de dollars d’aujourd’hui, record à ce jour inégalé.
Auteur : Raphael Semmes
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