Le comte Louis‑Mathieu Molé (1781–1855) fut l’un des grands serviteurs de l’État français, actif sous Napoléon, la Restauration et la Monarchie de Juillet. Homme d’une intelligence souple, aristocrate issu d’une très ancienne lignée parlementaire, il traversa sans être brisé les bouleversements de la Révolution et devint l’un des principaux acteurs politiques du premier XIXᵉ siècle.
Origines et jeunesse
Né à Paris le 24 janvier 1781, Molé appartient à une famille prestigieuse de magistrats. Son père, Édouard‑François Molé, président au Parlement de Paris, est guillotiné en 1794 pendant la Terreur. Cette tragédie marque profondément le jeune Molé, qui passe une partie de son adolescence en Suisse et en Angleterre avec sa mère.
Revenu en France à la fin du Directoire, il poursuit ses études et fréquente les salons littéraires, notamment celui de Pauline de Beaumont, où il rencontre Chateaubriand.
Ascension sous Napoléon
Molé publie en 1806 ses Essais de morale et de politique, qui attirent l’attention de Napoléon. Celui‑ci le nomme successivement :
auditeur au Conseil d’État,
maître des requêtes,
préfet de la Côte‑d’Or (1807),
directeur général des Ponts et Chaussées (1809),
comte de l’Empire (1809).
En 1813, il devient ministre de la Justice. Pendant les Cent‑Jours, il reprend ses fonctions techniques mais évite de s’exposer politiquement, ce qui lui permet d’être confirmé dans ses charges par Louis XVIII en 1815.
Ministre de la Marine et pair de France
Sous la Restauration, Molé est nommé pair de France (1815) puis ministre de la Marine et des Colonies du 12 septembre 1817 au 29 décembre 1818.Il suit ensuite le duc de Richelieu dans l’opposition, tout en demeurant une figure respectée de la Chambre des pairs.
La Monarchie de Juillet : diplomate et chef du gouvernementRallié à Louis‑Philippe en 1830, Molé devient :
ministre des Affaires étrangères (août–novembre 1830),
puis président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de 1836 à 1839.
Il y défend une politique de non‑intervention, destinée à préserver la paix européenne. Son gouvernement tombe en 1839 sous les attaques de la « coalition immorale », regroupant les ambitieux exclus du pouvoir.
Dernières années
Après 1848, Molé siège à l’Assemblée constituante puis législative. Il est l’un des « burgraves », ces grands notables conservateurs qui tentent d’influencer la politique de la IIᵉ République. Le coup d’État de Louis‑Napoléon Bonaparte (1851) met fin à sa carrière publique.
Il meurt à Champlâtreux le 23 novembre 1855.
Portrait intellectuel
Molé laisse des Mémoires souvent jugés brillants mais parfois malveillants et vaniteux, précieux toutefois pour comprendre les élites politiques du XIXᵉ siècle.
Ministère de la Marine et des Colonies
Lettre du comte Molé, pair de France, ministre secrétaire d’État de la Marine
Paris, 29 septembre 1817 – Nomination d’un élève volontaire pour la Marine
Superbe lettre administrative émanant du ministre de la Marine et des Colonies, le comte Molé, pair de France, haut personnage de la Restauration. Document daté de Paris, le 29 septembre 1817, concernant une demande d’admission au Collège
Royal de la Marine d’Angoulême.
Contenu du document
Le ministre répond à un père ayant sollicité une place d’élève de 1ʳᵉ classe pour son fils Ravez.
Molé explique :
qu’il aurait souhaité accueillir la demande,
mais que le Roi n’admet au Collège Royal que les candidats remplissant strictement les conditions de l’ordonnance d’institution,
que l’âge du jeune Ravez ne permet pas son admission comme élève du Collège,
toutefois, Sa Majesté autorise certains jeunes gens dépassant l’âge réglementaire à être embarqués comme volontaires sur les bâtiments de la Marine.
Le ministre ajoute :
qu’il a inscrit le jeune Ravez sur la liste arrêtée,
qu’il adresse la lettre de nomination,
que le jeune homme peut être dirigé vers Brest, Rochefort ou Toulon,
où le commandant de la Marine donnera les ordres pour son embarquement.
Conditions imposées au jeune volontaire
Molé précise :
le jeune Ravez mangera à la table des élèves,
il ne recevra qu’une ration de vivres,
une solde de 50 livres par mois devra être payée pour lui
Intérêt historique
Pièce idéale pour collectionneur spécialisé dans :
Marine royale sous la Restauration,
écoles navales et formation des officiers,
administration maritime,
nominations et correspondances ministérielles,
ports militaires : Brest, Rochefort, Toulon
Pièce datée et signée en pleine fonction ministérielle (septembre 1817).
Témoignage direct de la réorganisation de la Marine sous Louis XVIII.
Signature d’un grand acteur politique du XIXᵉ siècle.
Document idéal pour une collection Marine – Restauration – administration royale.
Les lettres de nomination d’élèves volontaires sont rares : elles montrent le fonctionnement interne de la Marine, les règles d’admission, et les solutions alternatives pour les jeunes gens ne remplissant pas les conditions du Collège Royal.
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Prix conseillé : 150–180 euros
Lettre du comte Molé – Ministre de la Marine et des Colonies
Paris, 29 septembre 1817
Belle lettre administrative signée du comte Louis‑Mathieu Molé, alors ministre secrétaire d’État de la Marine et des Colonies depuis seulement 17 jours. Document émis au tout début de son action ministérielle, période brève (1817–1818) et recherchée par les collectionneurs.Molé, pair de France, ancien serviteur de Napoléon rallié à la Restauration, fut l’un des hommes politiques les plus influents du premier XIXᵉ siècle : conseiller d’État, directeur des Ponts et Chaussées, ministre de la Justice, puis chef du gouvernement sous la Monarchie de Juillet. Sa signature est appréciée pour sa rareté dans les documents de Marine, car son passage au ministère fut court.
Document historique : Lettre officielle de nomination dans la Marine royale (Restauration). MINISTÈRE DE LA MARINE ET DES COLONIES Le Pair de France, Ministre Secrétaire d'État de la Marine et des Colonies Paris, le 29 septembre 1817 Monsieur, j'ai le plaisir de vous informer que, sur le compte qui m'a été rendu de vos dispositions et de votre zèle pour le service de la Marine du Roi, Sa Majesté a daigné agréer votre demande. Par décision royale de ce jour, vous êtes nommé Élève volontaire pour la Marine. Vous voudrez bien vous rendre sans délai au port de Brest afin d'y être embarqué sur le premier bâtiment en partance et d'y commencer votre apprentissage des devoirs de la mer. Le présent ordre vous servira de titre pour vous présenter devant le Commandant de la Marine dudit port. Je ne doute point que vous ne répondiez par une conduite exemplaire, une subordination constante et une application soutenue à cette marque de la bienveillance du Roi, et que vous ne vous rendiez digne de l'honneur de servir l'État. Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. Le Comte Molé
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